बेथलेहेममध्ये 'असा' साजरा केला जायचा ख्रिसमस

Story by आवाज़ मराठी | Published by Pradnya Shinde • 1 d ago

बेथलेहेमच्या प्रवेशद्वारावर इस्रायली सैनिकांसोबत लेखक

अदिती भदुरी

क्रिसमसचा काळ पुन्हा एकदा आला आहे आणि माझ्या विचारांनी ती पवित्र भूमी ओलांडली आहे, जी जगाच्या तीन-पंचमांश लोकांसाठी पवित्र मानली जाते. कालचं असं वाटत होतं जेव्हा मी बेथलेहेममध्ये होतो, जी ठिकाण जिथे येशू ख्रिस्तांचा जन्म झाला, आणि हे न्यू मिलेनियमचं पहिलं क्रिसमस होतं.

क्रिसमसच्या संध्याकाळी, जेरुसलेमपासून बेथलेहेमकडे जात असलेल्या टॅक्सीमध्ये बसले असताना, माझ्या समोर एक क्रीमी, खडकाळ परदर्शित लँडस्केप दिसला, जो मऊ डिसेंबरच्या सूर्यप्रकाशात न्हालेला होता. दृश्यात काही टॅक्सी दिसत होत्या, पण कोणीच दिसत नव्हते. ते खूपच एकटे आणि सुनसान दिसत होते, आणि ही प्रसिद्ध शहरात प्रवेश करत असताना खूप अजीब अशी स्थिती होती, जी त्या दिवशी बेथलेहेमचं संरक्षण होती!

माझे सहप्रवासी सर्व पॅलेस्टिनी होते. जसं आम्ही पुढे चालत होतो, तसे आम्हाला शस्त्रधारी सैनिक आणि लाल रस्ते अडथळे भेटले, जे इजरायलच्या नियंत्रणाखालील प्रदेशात पॅलेस्टिनियन क्षेत्रातून आणि त्यातून जाण्याची कठोर सुरक्षा घालण्यात आली होती. पण, भारतीय पासपोर्ट आणि इजरायल व्हिसासह, मला काही अडचणी आल्या नाहीत. (त्यानंतर पॅलेस्टिनियन प्रदेशात भारताचं औपचारिक दूतावास स्थापित झालं नव्हतं).

पासपोर्ट तपासणा-या सैनिकाने मला "मेरी क्रिसमस" अशी शुभेच्छा दिली. तांत्रिकदृष्ट्या मी आता इजरायलच्या नियंत्रणाखालील प्रदेश सोडला आणि पॅलेस्टिनियन प्राधिकरण अंतर्गत प्रवेश केला होता. राचेलच्या समाधीच्या मार्गावर, जे यहूदींसाठी पवित्र ठिकाण आहे, पॅलेस्टिनियन प्राधिकरणच्या क्षेत्रातून अडथळा लावला गेला होता आणि ते पॅलेस्टिनियन लोकांसाठी बंद करण्यात आले होते, जेव्हा त्यांना बेथलेहेममध्ये प्रवेश करावा लागला. म्हणून मी माझ्या सहप्रवाशांना निरोप दिला.

जसं मी चालत होतो, तसं माझं लक्ष खेचलं गेलं ते रेव्हरेंड मिशेल साबाह, जेरुसलेमचे पॅट्रिआर्क, ज्यांनी क्रिसमस संध्याकाळी बेथलेहेममध्ये समारंभिक प्रवेश केला. काही घोड्यांवर असलेले सहाय्यक, काही धन्य ध्वज आणि ध्वज फडकवणारे लोक अशा दृष्याने मला मोहित केलं. अखेर, हवेतील आनंदाचा स्पर्श झाला. हळूहळू, शहर दिसायला लागलं, आणि घरं आणि इमारती दिसल्या, ज्यात त्या प्रदेशाच्या स्थापत्य शैलीतील एकसारख्या क्रीम रंगाचे दगड होते.

बेथलेहेम अद्वितीय होतं. ते खूपच अरबी नव्हतं, त्याची आकाशरेखा चर्चच्या कळसांनी आणि शिखरांनी गच्च होती, पण ते युरोपसुद्धा नव्हतं. ती एक आकर्षक मध्ययुगीन शहर होती, जिथे विविध ख्रिश्चन धर्माच्या धर्मगुरू आणि नन्स त्यांच्या लांब वस्त्रांमध्ये चालत होते. मी जवळपास सेंट जॉर्ज, या प्रदेशाचे संरक्षक संत, ड्रॅगनवर बसून येताना पाहण्याची अपेक्षा करत होतो.

अरबी बोलणारे, पॅट्रिआर्क साबाह प्रमाणे, अनेक ख्रिश्चन लोक होते, जे स्थानिक लोकसंख्येसोबत विलीन होऊन राहत होते, त्यात अनेक मुसलमान होते. हिजाब घालून चर्चला भेट देणारी पॅलेस्टिनियन महिलांना कँडल पेटवताना पाहणं काहीतरी सामान्य होतं, जसं माझी मित्र फातमेह हि दरवर्षी क्रिसमसच्या दिवशी असं करते.

३० मिनिटांच्या चालण्यावर मंजर स्क्वेअर स्थित होतं, जिथे लोक त्यांच्या साज-श्रृंगारात भरून आले होते. रंग-बिरंगी फेस्टन्स स्क्वेअरमध्ये ताणले होते. मिडल ईस्टच्या नाईटिंगेल फेयेरूझचा आवाज सर्वत्र लाऊडस्पीकरवर क्रिसमस कॅरल्समध्ये ऐकू येत होता.

ख्रिश्चन आणि मुसलमान एकमेकांना शुभेच्छा देत होते, एकमेकांना गळ्यात घालून किंवा उत्साहीपणे हॅण्डशेक करत होते. "मेरी क्रिसमस" हि शुभेच्छा देणं हलाल की हराम आहे, याबाबत काहीच शंका नव्हती.

जसजसा डिसेंबरचा सूर्य हळूहळू मावळू लागला, तसतसा थोडा गारठा वाढला आणि शहरावर एक गंभीर वातावरण आलं. हे त्या क्रिसमसच्या दिवसाचं होतं ज्यासाठी पॅलेस्टिनियन पर्यटन मंत्रालय हसरे झालं होतं, तरीही ती क्रिसमस त्यावेळी पर्यटनाकडून सर्वाधिक कमी आलेले होते. इंटिफादाच्या आवाजाने ती वदली होती.

इंटिफादा, जी इजऱायलच्या अधीन असलेल्या पॅलेस्टिनियन भागात पॅलेस्टिनियन लोकांनी विरोध म्हणून केली होती, हि एका नवीन संस्कृतीमध्ये बदलली होती. मंजर स्क्वेअरमधील विक्रेत्यांनी मला वस्त्रवस्तू विकण्याचा प्रयत्न करत मला सांगितलं, "हे खरेदी करा, कारण तुम्हाला ते आवडत नसलं तरी, आम्हाला मदत करा. इंटिफादाला मदत करा!"

मंजर स्क्वेअरला पवित्र नॅटिव्हिटी चर्चकडे नेणारा मार्ग होता, जो बेथलेहेमचा शिरोबिंदू होतं. चर्चाच्या प्रवेशद्वाराची लांबी कमी असलेली होती, ज्याला "नम्रतेचं दरवाजा" असं म्हटलं जातं, कारण प्रत्येकाने त्यातून वाकून प्रवेश केला पाहिजे. बाह्यरूपात तो एक किल्ला जास्त वाटत होता, एक चर्चपेक्षा. तो कदाचित जगातील एक प्राचीन चर्च होता, जो बायझंटाईन सम्राट कॉन्स्टेंटाइनच्या काळात बांधला गेला होता.

आत प्रवेश केल्यावर ती एक गोंधळाची जागा होती, इन्स, आयकॉन्स, वेदी आणि मेणबत्त्या यांनी भरलेली. ती कमाल पातळीला पॅलेस्टिनियन प्राधिकरणाच्या नियंत्रणाखाली होती, येथे प्रवेश करत असलेल्या अभ्यागतांची संख्या कमी झाली होती.

त्यावर्षी रात्रीचा मॅस, सेंट कॅथरीन चर्च मध्ये आणि नॅटिव्हिटी चर्चच्या जवळ होता, ती एक अत्यंत प्राचीन आणि इन्स्थितीत दिव्य अनुभव होती.क्रिसमसचा दिवस ताज्या आणि स्वच्छ वातावरणाने सुरू झाला. बेथलेहेम जास्त जिवंत दिसत होता, मंजर स्क्वेअर उत्साहाने गजरत होतं. स्थानिक ख्रिश्चन आणि मुसलमान यांनी एकमेकांना शुभेच्छा दिल्या. हे एक अद्वितीय अनुभव होता, जो माझ्या हृदयात सदैव राहील.

-अदिती भदुरी

(या पत्रकार आहेत त्यांना मध्य-पूर्व आणि मध्य आशियाच्या प्रगतीची खास माहिती आहे.)

'आवाज मराठी'वर प्रसिद्ध होणारे लेखन, व्हिडिओज आणि उपक्रम यांविषयीचे अपडेट्स मिळवण्यासाठी या लिंक्सवर क्लिक करा -

Awaz Marathi WhatsApp Group
Awaz Marathi Facebook Page

Awaz Marathi Twitter